El Iliturgi de Manzano que ganó la primera Regional Preferente

Pedro Expósito.- Corría agosto de 1986 cuando Gregorio Manzano llegaba al primer equipo del Iliturgi CF con la misión de regresar a la Tercera División Nacional de la que el club andujareño acababa de bajarse. Ese, y la creación de la nueva Regional Preferente por parte de Eduardo Herrera, que vivía sus primeros pasos como presidente de la Real Federación Andaluza de Fútbol, era el contexto de este fichaje.

Con la base de jugadores que conformaban entre otros Otilio, Bautista, Figueras, Juanjo, Bustos y Díaz, que la pasada temporada estuvieron a las órdenes del entrenador Miguel Ángel Luque – que firmó por el RUD Carolinense – en Tercera División y las bajas de Paco López, Laguna o Carvajal afrontaba esta nueva competición el cuadro blaugrana.

Manzano reclutó para esta ilusionante primera temporada de la historia de la Regional Preferente que todos pudimos vivir – desapareció tristemente en una nueva reestructuración del fútbol por parte de la RFAF – a jugadores como Herrera, Saníger, López, Felipe, Paquillo, Ocaña, Miguel Ángel, Barranco y Paquito. Este grupo de futbolistas, como no podía ser de otra manera, estaba llamado a convertir a su equipo en uno de los gallitos de la categoría.

Dieciséis conjuntos habían logrado el derecho a participar en esta primera Regional Preferente, siendo el Iliturgi CF el único que venía de una categoría nacional – en ella permanecieron ese año Martos CD y CD Villanueva, éste último habiendo ofrecido su banquillo ese mismo verano a Gregorio Manzano – destacando el Baeza CF o el RUD Carolinense.

La inmediata categoría por debajo de la Tercera División era una Regional Preferente Andaluza en la que se mezclaban equipos de Jaén, Córdoba y Granada – algo parecido a la extinta ya Primera Andaluza que conocimos en 2004 – en la que figuraban conjuntos jiennenses como el Úbeda CF – logró ascender a Tercera División – CD Villacarrillo, Alcalá CF, Ibros CF y el citado RUD Carolinense, que pasaron a integrar la nueva Regional Preferente.

Desde el grupo uno ascendería por derecho propio el CD Vilches como campeón, además del Baeza CF, UD Cazorla, Santisteban CF y Sporting de Beas siendo el Torredonjimeno CF también como campeón, Baños CF, Alcaudete CF, Andújar y Los Villares CF los que promocionaban desde el grupo dos de la Primera Regional Jiennense.

El Zambrana, que no logró en primera instancia el ascenso a esta nueva categoría desde el grupo uno de Primera Regional de Jaén, sería finalmente ascendido para completar el grupo de dieciséis integrantes de esta nueva categoría.

Esta nueva competición arrancaba un 7 de septiembre con un empate del Iliturgi CF en la casa de Ibros, un uno a uno significativo para el conjunto de Manzano que vería como en la siguientes jornadas conseguía golear en casa: a Zambrana (4-0), ganar al potente Carolinense (2-1) y al UD Cazorla (5-2); atragantándosele los partidos como visitante, resultando curioso el 4-1 que le endosó el Andújar, el otro equipo de la ciudad isturgitana.

Lo pasó mal en los inicios Gregorio Manzano y los suyos no consiguiendo la victoria como visitante hasta mediados de noviembre, cuando derrotó a Los Villares por la mínima. En su anterior salida, ante el Baeza CF con el que se jugaría finalmente el título, había caído pero desde entonces el equipo sumó siete victorias consecutivas hasta el 0-0 con el que acabó el año ante el Zambrana.

El tramo de competición que se iniciaba en 1987 lo cerraba el Iliturgi con diez victorias y dos empate para conseguir el campeonato de liga. Un título que se aseguró a cuatro jornadas para el final en el campo de fútbol de Alcaudete ganando por la mínima el 8 de marzo.

A partir de ahí la lucha en esta primera edición de Regional Preferente se centró en ver quién acompañaba a los isturgitanos a la nueva Fase de Ascenso, una liguilla que enfrentaría a los jiennenses a equipos de Almería, Granada y Málaga. Finalmente el Baeza CF, en una dura pugna con el Carolinense, fue el que se llevó el gato al agua.

Esta nueva Fase de Ascenso, en la que participaron ocho equipos, promocionando seis de ellos, se saldó con una tercera posición para el Baeza CF – que renunciaría al ascenso posteriormente – y la sexta para el Iliturgi CF.

Finalmente Vélez CF, CP Ejido, Fuengirola – Los Boliches, Iliturgi CF, Guadix CF y CD Mojácar, estos dos últimos por las renuncias de Baeza CF y Santa Fe, fueron los equipos que pasaron a formar parte del grupo noveno de Tercera División que ganó el Real Jaén CF en la 1987-88 y en la que participaron jiennenses como el Martos CD, Úbeda CF y el CD Villanueva.