Pedro Expósito.- El Carolinense CD ya está en la final del playoff interprovincial de ascenso a División de Honor Andaluza. El conjunto de Toni García protagonizó una de esas tardes que quedan grabadas para siempre en la memoria de una afición, remontando el 3-1 encajado en la ida ante el CD Rincón para acabar imponiéndose en una dramática tanda de penaltis tras vencer por 2-0 en un abarrotado Estadio Municipal Ramón Palacios.
El ambiente era de gala en La Carolina. Mucho público en las gradas, calor sofocante y una eliminatoria que exigía una remontada. Y el Carolinense salió decidido a buscarla desde el primer minuto. Peña avisó nada más arrancar el choque con un disparo desde la frontal que se marchó rozando el palo. Apenas un minuto después llegaría el primer estallido de alegría.
Germán peleó un balón dentro del área por el costado derecho y, algo escorado, conectó un zurdazo extraordinario que se coló por la escuadra de Funez. Era el 1-0 y la eliminatoria se apretaba al máximo.
El Carolinense estaba muy bien plantado sobre el terreno de juego. Replegaba con rapidez y lograba incomodar a un CD Rincón que trataba de asumir el control del balón, con Vergara como principal referencia ofensiva y creadora. Pese a ello, las ocasiones más claras seguían siendo para los locales.
Óscar Jurado estuvo cerca de ampliar la ventaja en el minuto 14 tras una gran acción individual que obligó a Funez a intervenir con una magnífica parada. El rechace lo cazó Chanes, cuyo disparo se marchó fuera por muy poco. Respondió el conjunto malagueño poco después con una gran ocasión de Vergara, que encontró una espectacular respuesta de Blas para evitar el empate.
El partido se movía en un equilibrio de máxima tensión. David Laguna y Peña generaban peligro por banda, mientras el Carolinense seguía acumulando llegadas. Sergio rozó el gol tras un centro desde la izquierda y Germán estuvo a punto de aprovechar un error de Funez en una falta botada rápidamente.
Todo cambió en el minuto 27. Un centro al área acabó con un choque entre un delantero visitante y Blas. Tras consultar con su asistente, el colegiado señaló penalti y mostró la tarjeta roja al guardameta del Carolinense, una decisión muy protestada por los locales.
Con un jugador menos y obligado a reorganizarse, Toni García dio entrada a Miguel Ángel bajo palos. El meta suplente tardó apenas unos minutos en convertirse en protagonista absoluto. En el lanzamiento de penalti, adivinó las intenciones del ejecutor y repelió la pena máxima para mantener el 1-0 y encender todavía más a una grada que no dejó de creer.
El tramo final de la primera mitad estuvo marcado por la tensión, el desgaste físico provocado por el calor y varios enfrentamientos entre ambos equipos. Incluso hubo una expulsión en el cuerpo técnico del CD Rincón tras un rifirrafe entre los banquillos. El Carolinense cerró el primer acto atacando y transmitiendo la sensación de que seguía muy vivo en la eliminatoria.
Tras el descanso, Germán regresó al terreno de juego para reforzar el ataque local. El guion cambió poco. El CD Rincón monopolizaba la posesión, tratando de enfriar el encuentro y evitar las transiciones de un Carolinense que, pese a jugar con diez futbolistas, nunca dio sensación de inferioridad.
Los minutos fueron avanzando sin excesivas ocasiones. Toni García buscó refrescar al equipo con la entrada de Andrés, Iván y Alcázar. Precisamente Andrés protagonizó una de las mejores acciones ofensivas de la segunda mitad con un potente disparo que obligó a Funez a realizar una gran intervención.
El desgaste físico comenzaba a ser evidente. El Carolinense tenía que asumir riesgos y el partido empezó a romperse. Vergara seguía siendo el jugador más acaparador de la pelota del cuadro malagueño, mientras Miguel Ángel continuaba sosteniendo a los suyos con intervenciones de enorme mérito.
Los últimos diez minutos fueron una auténtica montaña rusa. El Rincón tuvo ocasiones claras para sentenciar la eliminatoria, pero apareció una y otra vez Miguel Ángel. Rubén Peces también estuvo cerca de marcar con un gran cabezazo que Funez desvió a córner cuando el Ramón Palacios ya cantaba gol.
Y cuando el reloj alcanzaba el minuto 90 llegó la locura. Óscar Jurado peleó un balón que parecía controlado por Funez, insistió hasta el final y logró dibujar un disparo para enviar la pelota al fondo de la red. El 2-0 desató la euforia en La Carolina e igualaba la eliminatoria.
Antes de ese gol, Andrés había protagonizado una acción decisiva recorriendo más de medio campo para impedir un mano a mano entre un delantero visitante y Miguel Ángel. Una jugada que terminó siendo tan importante como el propio tanto del empate global.
Todavía tuvo una última oportunidad el Carolinense en un saque de banda colgado al área, pero el remate se marchó fuera por poco. La clasificación tendría que decidirse desde los once metros.
La tanda de penaltis terminó de convertir a Miguel Ángel en el héroe absoluto de la noche. Después de detener el penalti durante el encuentro tras sustituir al expulsado Blas, el guardameta volvió a vestirse de salvador desde los once metros.
Detuvo los dos primeros lanzamientos del CD Rincón y mantuvo siempre por delante a los suyos en una tanda cargada de emoción. Tras una larga muerte súbita, Rubén Peces anotó el 7-6 y Miguel Ángel volvió a aparecer para detener el lanzamiento de Vadillo y certificar una clasificación histórica.
El Ramón Palacios estalló de alegría. El Carolinense CD estará en la gran final del playoff interprovincial de ascenso a División de Honor Andaluza, donde se medirá al Granada CF «C». La ida se disputará en tierras granadinas y la vuelta volverá a jugarse en La Carolina, donde el sueño del ascenso sigue más vivo que nunca.